الاختبار الهوائي واختبار التسرب بالهواء: متى يُسمح بهما؟

الاختبار الهوائي اختبار متانة. يُرفع الخزان كله بالهواء أو النيتروجين إلى ضغط أعلى من ضغط التصميم، كما في الاختبار الهيدروستاتيكي. أما اختبار التسرب فيُجرى بضغط منخفض، وغرضه فقط كشف التسرب بالمحلول الرغوي. والفرق كبير جدًا بين هدف الاثنين ومستوى خطورتهما.

الماء شبه غير قابل للانضغاط. أما الغاز فينضغط ويخزّن الطاقة. فإذا انفجر خزان أثناء الاختبار الهوائي، تتحرر هذه الطاقة دفعة واحدة وتقذف قطع الصفائح. ولهذا لا تسمح الأكواد بالاختبار الهوائي إلا عندما يكون الاختبار الهيدروستاتيكي غير عملي.

في ASME Section VIII Div.1 يبلغ ضغط الاختبار الهوائي ١٫١ ضعف أقصى ضغط تشغيل مسموح، مضروبًا في نسبة الإجهاد المسموح. ولا يُرفع الضغط دفعة واحدة: أولًا حتى نصف ضغط الاختبار، ثم بخطوات تقارب العُشر حتى بلوغ ضغط الاختبار. ويُفحص اللحام بعد خفض الضغط إلى ضغط الاختبار مقسومًا على ١٫١.

قبل الاختبار الهوائي تُجرى عادةً فحوص غير إتلافية أكثر على اللحامات، وتُخلى المنطقة المحيطة بالخزان من الأشخاص.

أكثر اختبارات التسرب شيوعًا في تصنيع الخزانات هو اختبار صفائح التقوية حول الفوهات. فلكل صفيحة تقوية ثقب اختبار صغير. ويدخل الهواء بضغط منخفض، نحو ١٠٠ كيلوباسكال (١٥ psi) في API 650، من هذا الثقب إلى الفراغ بين الصفيحة والجسم. وتُفحص اللحامات حول الصفيحة بالمحلول الرغوي، وكل فقاعة تعني تسربًا.